Viranomainen ei aina tee toivottua päätöstä yksittäisen henkilön tai yrityksen kannalta. Kielteisellä tai hylkäävällä päätöksellä voi olla taloudellisesti merkittävät ja kauaskantoiset seuraukset. Viranomaisen päätöksiin on mahdollista hakea muutosta.

Useimmissa viranomaisen tekemissä päätöksissä ensiasteen muutoksenhakukeino on oikaisuvaatimus, jonka turvin viranomainen voi itse oikaista tekemänsä virheellisen päätöksen. Jos oikaisuvaatimukseen annettu päätös on kielteinen, voi päätöksestä edelleen valittaa hallinto-oikeuteen ja tietyin edellytyksin myös korkeimpaan hallinto-oikeuteen.

Avustajan puoleen kannattaa kääntyä mahdollisimman aikaisessa vaiheessa, jotta haluttu lopputulos voitaisiin saavuttaa parhaalla mahdollisella tavalla ja edullisin kustannuksin. Avun pyytäminen asian alkuvaiheessa säästää usein kustannuksia sekä ennaltaehkäisee myöhempää valitustarvetta. Avustaja on tukena myös silloin, kun asiassa on syytä vaatia täytäntöönpanon keskeyttämistä tai kieltämistä taikka hakea uutta etuutta, oikeutta tai lupaa.